メジャーリーグ（MLB）を構成する二大リーグ、「アメリカン・リーグ（ア・リーグ）」と「ナショナル・リーグ（ナ・リーグ）」。
「ヤンキースはどっちのリーグ？」「大谷翔平選手が移籍したドジャースは？」そして野球ファンなら誰もが一度は考えたことがある「結局、どっちのリーグが人気で、どっちが強いの？」という疑問。
かつてはルールに大きな違いがありましたが、2022年の変更を経て、両リーグの関係性は新たな時代に突入しました。この記事では、そんなア・リーグとナ・リーグの最新の違いと、ファンが最も気になる「人気」の実態を、様々なデータから徹底比較します。
そもそも何が違う？アリーグとナリーグの昔と今【DH制統一】
まずは、両リーグの基本的な違いと歴史をおさらいしましょう。
かつて最大の違いだった「DH（指名打- -者）制」は今や共通ルールに
2021年まで、両リーグの最大の違いは「DH（指名打者）制」の有無でした。
- ア・リーグ: 投手の代わりに打撃専門の選手（DH）が打席に立つ。
- ナ・リーグ: 投- -手も打席に立つ。
しかし、選手の負担軽減などを目的に、2022年シーズンからナ・リーグでもDH制が恒久的に導入されました。これにより、かつての両リーグを象徴した戦術的な違いはほぼなくなり、ルール面では統一されたと言えます。
なぜ2つのリーグに分かれているのか？【歴史的背景】
では、なぜ今も2つのリーグが存在するのでしょうか？これはMLBの成り立ちに関係しています。
- ナ・リーグ（先輩）： 1876年に設立された、歴史と伝統のあるリーグ。
- ア・リーグ（後輩）： 1901年に設立された、ナ・リーグに対抗する形で生まれた新興リーグ。
元々はライバル関係にあった2つのリーグが、互いの存在を認め合い、1903年から両リーグの王者が戦う「ワールドシリーズ」を開始。こうして現在のMLBの形が作られました。つまり、日本のセ・リーグとパ・リーグのように、歴史的な経緯から2つのリーグが並立しているのです。
【徹底比較】結局、人気なのはどっちのリーグ？
「どちらが人気か」という問いに答えるため、「強さ」「注目度」「ファンベース」という3つの指標で比較してみましょう。
比較1：強さ（レベル）で見る人気
「強いリーグの方が人気」という視点から、近年の対戦成績を見てみます。
近年のワールドシリーズとオールスターゲームの結果は？
- オールスターゲーム: 両リーグのスター選手が対決する夢の舞台。2023年までの直近10回（2020年中止）では、ア・リーグが9勝1敗と圧倒しています。「スター選手の層の厚さではア・リーグが上」と見る声も多いです。
- ワールドシリーズ: リーグの王者が激突する頂上決戦。こちらはほぼ互角で、特定のリーグが勝ち越しているという傾向は見られません。
結論： スター選手の直接対決ではア・リーグが優勢ですが、リーグ全体のレベルとしてはほぼ互角と言えるでしょう。
比較2：注目度で見る人気
現代の「人気」は、どれだけ話題の中心にいるかという「注目度」に大きく左右されます。
大谷翔平選手はどっち？スター選手の所属リーグをチェック
2025年現在、MLBで最も注目を集める選手、大谷翔平選手が所属するロサンゼルス・ドジャースは、ナ・リーグです。
その他にも、パドレスのダルビッシュ有選手やカブスの今永昇太選手、鈴木誠也選手など、多くの日本人スター選手がナ・リーグに在籍しています。
一方、ア・リーグにはヤンキースのアーロン・ジャッジ選手や、菊池雄星選手（ブルージェイズ）などがいます。
日本人選手の活躍への関心が高い日本のファンにとっては、近年ナ・リーグへの注目度が急上昇していると言えます。
人気球団ランキング上位はどっちのリーグが多い？（SNSフォロワー数など）
球団の公式SNS（Instagram, Xなど）のフォロワー数を見ると、MLB全体の人気球団が分かります。
- ニューヨーク・ヤンキース（ア・リーグ）
- ロサンゼルス・ドジャース（ナ・リーグ）
- ボストン・レッドソックス（ア・リーグ）
- シカゴ・カブス（ナ・リーグ）
- アトランタ・ブレーブス（ナ・リーグ）
歴史と伝統を誇るヤンキースが頭一つ抜けていますが、トップ5にはナ・リーグの球団が多くランクインしており、人気が拮抗していることがわかります。
比較3：観客動員数で見る人気
球場に足を運ぶファンの数も、人気の重要な指標です。
2023年シーズンの観客動員数を見ると、
- 総観客数: ナ・リーグがア・リーグを上回る。
- 1試合平均観客数: ナ・リーグがア・リーグを上回る。
- 球団別TOP10: ドジャース（ナ）を筆頭に、ヤンキース（ア）、パドレス（ナ）、カージナルス（ナ）、ブレーブス（ナ）と、ナ・リーグの球団が上位を占める傾向にあります。
結論：人気は拮抗しているが、近年の注目度はナ・リーグが優勢か
これらの比較から、以下のように結論づけられます。
伝統的な人気やスター選手の層の厚さではア・リーグも依然として強力だが、大谷翔平選手の移籍や観客動員数のデータを見る限り、近年の話題性やファンの熱量という点ではナ・リーグがやや優勢になっている。
大谷翔平選手の移籍が与えた影響
やはり、現代最強の選手である大谷選手がドジャース（ナ・リーグ）へ移籍した影響は絶大です。彼のプレーを見るために、世界中のファンがナ・リーグの試合に注目しています。
伝統の人気球団を多く抱えるア・リーグの強み
しかし、MLBの象徴とも言えるニューヨーク・ヤンキースを擁するア・リーグの人気が衰えたわけではありません。歴史に裏打ちされたブランド力は、今なお多くのファンを惹きつけています。
よくある質問
Q. アリーグとナリーグの球団一覧は？
A. 各リーグは東・中・西の3地区に分かれています。
- ア・リーグ: ヤンキース、レッドソックス、エンゼルス、アストロズ、マリナーズなど15球団。
- ナ・リーグ: ドジャース、パドレス、カブス、カージナルス、メッツなど15球団。
Q. 自分の応援している球団はどっちのリーグ？
A. 球団名で検索すればすぐに分かりますが、例えば大谷選手が以前所属していたエンゼルスはア・リーグ、現在のドジャースはナ・リーグです。
Q. これからメジャーを見始めるなら、どっちのリーグがおすすめ？
A. 日本人選手の活躍を見たいなら、断然ナ・リーグがおすすめです。 大谷選手、ダルビッシュ選手、今永選手など多くの注目選手が在籍しています。一方で、伝統的なライバル対決（ヤンキースvsレッドソックスなど）に興味があるならア・リーグも魅力的です。
まとめ
ア・リーグとナ・リーグの人気争いは、まさに永遠のライバル対決と言えます。
かつてはルールにも違いがありましたが、DH制が統一された今、その差はますます小さくなっています。
どちらのリーグが「上」ということはなく、それぞれに魅力的なチームとスター選手がいます。
「大谷選手がいるからナ・リーグを応援する」「伝統のヤンキースが好きだからア・リーグを見る」など、ぜひあなただけの楽しみ方を見つけて、MLBの世界に浸ってみてください。
